In der Welt des Lean steht der Nordstern symbolisch für die Perfektion: prozesslose Prozesse. Der Begriff lehnt sich an den "Nordstern" oder den Polarstern an. Dieser befindet sich etwa 0,7° vom nördlichen Himmelspol entfernt und ist das ganze Jahr über auf der Nordhalbkugel der Erde sichtbar.

Aufgrund seiner Nähe zum Himmelspol wird er seit Langem als Orientierungs- und Navigationshilfe genutzt. Mit ihm kann ein Kompass überprüft oder in der Schifffahrt der Kurs eines Schiffs bestimmt werden. Für Beobachter ohne Fernrohr scheint er das ganze Jahr über an derselben Stelle zu stehen; seine Position am Himmel entspricht in etwa dem nördlichen Breitengrad, an dem sich der Beobachter befindet.

Die Welt des Lean verwendet diesen Begriff als Sinnbild für den idealen Zustand, der unveränderlich ist und sozusagen immer "an derselben Stelle steht". Der Nordstern repräsentiert das ultimative Ziel verschwendungsfreier Prozesse.