Autonomation ist ein Kunstwort, das sich aus den Wörtern "Automation" und "autonom" zusammensetzt, und verkörpert die Idee einer "Automatisierung mit menschlicher Note". Es steht für eine geschickte Vereinigung von Technologie und menschlicher Mitwirkung. Das Hauptziel besteht darin, dass jede Maschine innerhalb eines Arbeitsprozesses eigenständig arbeiten kann, ohne kontinuierliche menschliche Überwachung. Im Falle von Abweichungen, wie zum Beispiel einem Werkzeugbruch, schaltet sich die Maschine autonom ab, um zu verhindern, dass fehlerhafte Teile in den nachfolgenden Prozess gelangen.

Autonomation bildet einen wesentlichen Pfeiler im Toyota-Produktionssystem, auch als Jidoka bekannt. Oft wird es als "intelligente", "vereinfachte" oder "halbe Automatisierung" bezeichnet. Im Gegensatz zur vollständigen Automatisierung werden Mitarbeiter in den Einführungsprozess der Automatisierung integriert. Dieser Ansatz zielt darauf ab, ein umfassendes Fähigkeiten-Set zu fördern, das über die reine Bedienung von Geräten hinausgeht. Es umfasst Aufgaben wie Bedienen, Reparieren, Prüfen und Verfeinern.

Durch die Akzeptanz von Autonomation unterstützen Organisationen einen vielseitigen Entwicklungsprozess von Fähigkeiten in ihrer Belegschaft. Dieser Ansatz steht im Einklang mit dem übergeordneten Ziel, versierte Mitarbeiter zu fördern, die nicht nur zur operativen Effizienz beitragen, sondern auch kontinuierlich an Verbesserungsinitiativen teilhaben.