Der Idealzustand in der Welt von Lean repräsentiert vollkommen verschwendungsfreie Prozesse. Wenn keine offensichtlichen oder verdeckten Verschwendungen mehr vorhanden sind, besteht der Prozess zu 100 % aus Wertschöpfung.

Bei der Entwicklung eines Idealzustands für einen Wertstrom oder Prozess ist das Team dazu herausgefordert, über die derzeit bestehenden Grenzen hinauszudenken. Dies führt oft zu Ideen, die über die bloße Reduzierung von Verschwendung hinausgehen, im Vergleich zu dem Fall, wenn sich das Team lediglich mit dem nächsten angestrebten Zustand auseinandersetzen würde. Der Ist-Zustand oder der tatsächliche Zustand ist derjenige Zustand, der dem Idealzustand am nächsten kommt und praktisch erreichbar ist.